任何器件在工作時都有一定的損耗，大部分的損耗變成熱量。小功率器件損耗小，無需散熱裝置。而大功率器件損耗大，若不采取散熱措施，則管芯的溫度可達到或超過允許的結溫，器件將受到損壞。因此必須加散熱裝置，最常用的就是將功率器件安裝在散熱器上，利用散熱器將熱量散到周圍空間，必要時再加上散熱風扇，以一定的風速加強冷卻散熱。在某些大型設備的功率器件上還采用流動冷水冷卻板，它有更好的散熱效果。 散熱計算就是在一定的工作條件下，通過計算來確定合適的散熱措施及散熱器。功率器件安裝在散熱器上。它的主要熱流方向是由管芯傳到器件的底部，經散熱器將熱量散到周圍空間。
小型電子散熱器(或稱散熱片)由鋁合金板料經沖壓工藝及表面處理制成，而大型電子散熱器由鋁合金擠壓形成型材，再經機械加工及表面處理制成。它們有各種形狀及尺寸供不同器件安裝及不同功耗的器件選用。散熱器一般是標準件，也可提供型材，由用戶根據要求切割成一定長度而制成非標準的散熱器。 散熱器的表面處理有電泳涂漆或黑色氧極化處理，其目的是提高散熱效率及絕緣性能。在自然冷卻下可提高10 15%，在通風冷卻下可提高3%，電泳涂漆可耐壓500 800V。
電子散熱器廠家對不同型號的散熱器給出熱阻值或給出有關曲線，并且給出在不同散熱條件下的不同熱阻值。
計算： 一功率運算放大器PA02作低頻功放。器件為8引腳TO-3金屬外殼封裝。器件工作條件如下:工作電壓 VS為 18V;負載阻抗RL為4 ，工作頻率直流條件下可到5kHz，環境溫度設為40℃，采用自然冷卻。 查PA02器件資料可知:靜態電流IQ典型值為27mA，最大值為40mA;器件的R JC(從管芯到外殼)典型值為2.4℃/W，最大值為2.6℃/W。